Josep Tarradellas al balcó de la Generalitat
El procés de recuperació dels drets polítics durant la transició democràtica a Espanya, i particularment a Catalunya, va ser un dels més significatius després de la dictadura franquista. El 15 de juny de 1977 van tenir lloc les primeres eleccions democràtiques espanyoles des de la mort el dictador, amb el triomf aclaparador a Catalunya dels partits polítics que incloïen en els seus programes la reivindicació de "llibertat, amnistia i Estatut d'Autonomia". Deu dies després, els diputats catalans van constituir-se en una Assemblea de Parlamentaris, com a representants electes de Catalunya. La primera decisió que prengueren fou rebutjar de ple la intenció del govern d'Adolfo Suárez de crear una mena de Consell General per satisfer els desigs autonomistes dels catalans. Seguint més o menys els postulats de l'Assemblea de Catalunya, exigien el restabliment de la Generalitat —que havia estat abolida després de la Guerra Civil—, com a govern propi dels catalans, i el retorn de qui n'era el president a l'exili: Josep Tarradellas.
“ Recuperar la Generalitat no era només recuperar una institució,
era el gest simbòlic d'un poble que es negava a oblidar qui és
— Manuel de Pedrolo
Aquests factors forçaren el Govern espanyol a reconèixer la legitimitat històrica de la Generalitat. El 29 de setembre de 1977, el Govern central va restaurar la institució i Josep Tarradellas, president des del 1954 a l'exili, va tornar per assumir formalment el càrrec. Tarradellas va formar un govern integrat per representants de totes les forces polítiques parlamentàries —amb l'excepció d'Aliança Popular—, amb un migrat nombre de competències i amb escàs marge de maniobra. La restauració provisional de la Generalitat va ser un símbol del retorn de l'autogovern català i un primer pas per a la recuperació dels drets culturals i socials dels catalans, arrabassats durant la dictadura. El 20 de març de 1980, en les primeres eleccions autonòmiques després de la mort del dictador, Jordi Pujol fou escollit 126è president de la Generalitat. Fou la primera de les sis victòries electorals consecutives de Pujol, que es mantindria en el càrrec durant 23 anys, fins que fins que Pasqual Maragall va prendre el relleu.
“ Quan la Generalitat torna, torna la dignitat d'un poble,
la força d'una història i l'esperança d'un futur millor
— Narcís Comadira
