
Milícies republicanes al front d'Aragó (Alec Wainman)
El campament comença a bategar amb la primera llum del dia. Les tendes de campanya estan disperses en un terreny sec i pedregós, envoltades per matolls i oliveres, amb les trinxeres visibles a pocs metres. Alguns milicians ja es preparen per a la jornada, netejant les armes i ajustant-se els uniformes esquinçats. Al voltant d’una foguera, altres soldats escalfen cafè en llaunes reutilitzades. Parlen en veu baixa i fan bromes per fer més lleugera la tensió. La camaraderia, tan inevitable com necessària, és una de les poques virtuts que afloren durant el conflicte. També hi ha un home que escriu una carta a la família, i a pocs metres, un parell que revisen la munició i reparteixen les bales. Els missatgers, els més joves de tots, s’afanyen a escampar les ordres entre les unitats. Tot és a punt per a un nou dia batalla.
“ La batalla de l'Ebre va ser una guerra dins de la guerra, una lluita
desesperada i sagnant on l'esperança republicana es va
evaporar gota a gota al costat del cabal del riu
— Ernest Hemingway
La batalla de l'Ebre, entre els mesos de juliol i novembre de 1938, va ser la batalla més llarga i sagnant de la Guerra Civil. Encara que va tenir lloc principalment a la ribera aragonesa del riu Ebre, va ser crucial per a Catalunya, perquè va representar l'últim gran esforç de l'Exèrcit Republicà per aturar l'avenç de les tropes franquistes.
A mitjan 1938, les forces republicanes es trobaven en una situació molt delicada. Després de l'ofensiva a l'Aragó i la caiguda de Vinaròs l'abril del 1938, l'exèrcit revoltat havia aconseguit dividir el territori republicà en dos, i Catalunya va quedar aïllada de la resta de la zona republicana. En aquest context, el president del govern, Juan Negrín, i el comandament militar van considerar que una gran ofensiva a l'Ebre podria permetre recuperar terreny, alleujar la pressió sobre València i demostrar a les potències internacionals que la República encara era una força a tenir en compte, cosa que podria forçar una intervenció diplomàtica.

Milícies republicanes al front d'Aragó
Així, la matinada del 25 de juliol de 1938, les tropes republicanes, amb el suport de les Brigades Internacionals, van llançar una ofensiva travessant el riu Ebre, amb l'objectiu de capturar Gandesa i frenar l'avanç de les forces rebels. Però les tropes franquistes, comandades per generals com Juan Yagüe, van organitzar una resistència feroç, i a mitjan agost, amb el suport d'una aviació molt superior proporcionada per l'Alemanya nazi i la Itàlia feixista, van aconseguir contenir l'ofensiva, que va començar a perdre impuls. A partir de l'octubre, les tropes republicanes van començar a retrocedir. La retirada va ser ordenada i meticulosa, però el desgast i les baixes van ser enormes. En els quatre mesos de combats hi va haver 100.000 baixes, entre morts, ferits i presoners: 70.000 soldats republicans i 30.000 franquistes.
“ L'Ebre va ser el riu de la dignitat, però també de la sang
que es va desbordar sense pietat; allí, el cor republicà es va trencar per sempre
— Pablo Neruda
La batalla va durar fins al 16 de novembre de 1938, i els combats van tenir lloc en condicions extremadament dures. El territori es va convertir en un camp d'operacions devastat, ple de trinxeres, destrucció i cossos sense vida. La derrota republicana va marcar l'inici del final per a la resistència republicana, tot i els darrers intents desesperats al front del Segre, i va aplanar el camí per a la posterior ocupació de Catalunya l'any següent. Entre el desembre del 1938 i el febrer del 1939, les tropes de Franco van avançar ràpidament pel territori català, i el 26 de gener de 1939, Barcelona va caure en mans dels revoltats.

.jpg)